
汉阳龟山,东起长江边,西临月湖畔,全长1730米。其最古老的名字叫翼际山,但很长一段时间被称为大别山,据说是站在今汉口龙王庙附近,可发现长江与汉水一浑一清,“泾渭分明”,是谓“大别”,因而得名。三国时陆奂曾任东吴江夏太守,屯兵于此,并建鲁山城,由此又名鲁山。又说鲁肃曾屯兵此山,故名鲁山。而龟山形状“若巨龟浮水上”,则在有关大禹的神话传说中可以找到痕迹。传说大禹治水到此,因有水妖作怪,三年未成。后有一灵龟,直扑水妖,江面顿时平静,大禹治水得灵龟之助取得成功后,这灵龟也化为一座龟山,永远镇守于此。
武昌蛇山西起长江边,东至大东门,全长约3500米。修建武汉长江大桥时,西部千余米夷为平地。蛇山原名黄鹄山,山下有黄鹄湾。陆游在《入蜀记》中提到黄鹄山的形状“缭绕如伏蛇”,这可能是有关黄鹄山形状的最早文字记载。宋时因鄂州治所在山上,一度称为石城山,又名金华山。分地段又有高观山,大观山、棋盘山、西山等名称。中部的高观山,元时作高冠山,明时称长春山。又传蛇山也系灵蛇之化身,灵蛇曾与灵龟携手共助大禹制服水怪,故名蛇山。古时的蛇山不仅风景秀美,还相继建有黄鹤楼、南楼、北榭、头陀寺等“四大楼台”,是一处少见的名胜。
但两山真正得名“龟蛇”,据说应在明代永乐年间。起因得从明成祖朱棣说起。明洪武三十一年(1398)朱元璋归天,长孙建文帝即位后,采取削藩政策,危及燕王朱棣。朱棣便以“清君侧”为名,兴“靖难之师”,一举夺取天下。为安抚民心,他自称真武(玄武)大帝下凡,普渡众生。并于永乐十年在武当山大修庙宇,开始供奉龟蛇玄武,把武当真武神当作明皇室“护国家神”崇祀。玄武是传说中主司风雨的北方水神,龟蛇是玄武精神的化身,也是玄武的两个爱将。而扼守武汉长江门户的两山形状恰似龟蛇,真是犹如上天的安排。因此,巡抚王俭遂倡议改大别山为龟山,黄鹄山(时称高观山)为蛇山。改名的本意是为了迎合朱棣,但因为符合自然山势,形象生动而被广泛认同。俗名叫响后,其本名反倒逐渐被人淡忘了。从此,“龟蛇锁大江”的“玄武”之象便得以淋漓尽致地展现。龟山、蛇山既符合山形,又契合玄武之机,更兼备二将勇武之气。回眸发生在武汉长江两岸的三国争战硝烟和历代兵家攻伐,这龟蛇二将便足以让人会心一笑。