古英语和现代英语的主要区别在于单词和语序。以you为例,早期现代英语thou是第二人称单数主格,相当于现在的you。thy和thine是thou的所有格,相当于yours。早期现代英语在语序上也不同于现代英语。比如,现在的I hit him在那个时候就会被说成Him I hit;my love shall render him what is mine 就会被说成what is mine my love shall render him。
古英语和现在的英语完全不同,其语法和德语比较相近(盎格鲁-撒克逊人其实都是日耳曼部族),形态变化很复杂。
现代英语是在“诺曼征服”后吸收了法语变化来的。
古英语的词汇有着浓厚的日耳曼语族的特点。这主要表现为复合法是重要的构词方法,复合词在古英语词汇中占有显著的地位。
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